アリゾナ州の小さな町ファーベルが舞台である。不動産会社に勤めているマリオン・クレーン(ジャネット・リー)は、隣町で雑貨屋をひらいているサム・ルーミス(ジョン・ギャビン)と婚約していたが、サムが別れた妻に多額の慰謝料を支払っているために結婚できないでいた。

土曜の午後、銀行に会社の金4万ドルを収めに行ったマリオンは、この金があればサムと結婚できるという考えに負けて隣町へ車で逃げた。当初は車の中で夜を過ごしたが、女性一人が車で寝ているのを不審に思った警官に後をつけられたため、途中で中古車を買い車を変える。

夜になって雨が降って来たので郊外の旧街道にあるモーテルに宿を求めたマリオンは、モーテルを経営するノーマン・ベイツ(アンソニー・パーキンス)に食事を誘われた。

ノーマンは母親と2人でモーテルに接続している古めかしい邸宅に住んでいて、頭が良く神経質で母親の影響を強くうけていた。ノーマンが1号室にマリオンを訪れた時、彼女は浴槽の中で血まみれになって死んでいた。部屋に入ってきたノーマンは殺人狂の母親の仕業と見て4万ドルともどもに裏の沼に沈めた。

会社では、月曜になって銀行に4万ドルが入ってないのを知り私立探偵アポガスト(マーティン・バスサム)にマリオンの足取りを洗わせていた。マリオンの妹ライラ(ヴェラ・マイルズ)は姉がサムの家に行ったと思いサムを尋ねてきた。そこへ探偵のミルトンもやってきた。2人ともサムの家にマリオンがやってきていないことを知った。

アポガストはファーベル町とサムの家の間にモーテルがあることを知り、それを調べに出た。そこでマリオンが確かにモーテルに寄ったということを知った。これから母親と会うという電話がアポガストからサムにかけられてきた。そしてアポガストは消息を絶った。
アポガストの連絡を待つサムとライラの2人は町のシェリフ・チェンバース(ジョン・マッキンタイア)を訪れ意外なことを聞かされた。ノーマンの母親は10年前に死んでこの世にはいないという。2人はモーテルに馳けつけた。サムがノーマンをフロントに引き寄せておく作戦に、ライラはモーテルから屋敷へと忍び込んだ。

地下室で見たものは女の服を着たミイラであり、後ろから襲いかかった老婆は、母親の服を着たノーマン自身だった。サムが助けに駆けつけ、間一髪、危機を脱する。

逮捕されたノーマンは精神科医の分析を受ける。精神分析によると、「ノーマンは半分はノーマン自身で、もう半分は母親の状態」だという。10年前に、彼は母親とその恋人を殺害していた。それから墓を掘り起こし、母親の死体に服を着せていたという。


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